Desde la distancia se adivina la monumentalidad de Alcalá de los Gazules. Es uno de los municipios que forman parte del parque natural de Los Alcornocales y desde 1984 es conjunto histórico artístico. La belleza de sus calles, la antigüedad y cuidada conservación de algunos monumentos, la arquitectura respetuosa con el entorno y la tradición, la limpieza de calles y casas hacen que la visita a esta localidad gaditana sea especialmente gratificante.
Las comunicaciones son también excelentes para hacer una visita de fin de semana y aprovechar todos los atractivos que ofrece la localidad, ya que tanto amantes de la gastronomía local, de la visita sosegada o de las rutas por la naturaleza encontrarán en Alcalá una completa oferta de actividades.
Desde antiguo, Alcalá de los Gazules es una bella realidad enclavada en la comarca de la Janda, en el corazón del parque de los Alcornocales. Así lo recoge Federico García Lorca en unos versos que dedica a la localidad en 1924: «Yo que soy andaluz y requeteandaluz, suspiro por Málaga, por Córdoba, por Sanlúcar la Mayor, por Algeciras, por Cádiz auténtico y entonado, por Alcalá de los Gazules, por lo que es íntimamente andaluz...»
La historia de la localidad se remonta al periodo Paleolítico, con grabados rupestres. Aquí se encontró la primera inscripción romana de la Península, el bronce de Lascuta (189 aC) que se conserva en el Museo del Louvre. Con los visigodos, la localidad adquirió nuevo carácter y de esta época datan tanto la actual torre de la Mesa del Esparragal como la desaparecida Ermita de los Santos Nuevos. Tras la conquista musulmana la población pasaría a llamarse 'Qalat at Yazula', o 'Castillo de los Gazules', al ser entregada por el rey de Granada a la familia o tribu del mismo nombre. Durante los periodos emiral y califal estuvo incluida en la cora de Algeciras y de esta época aún se conservan los restos del castillo. En 1264 la ciudad es reconquistada por Alfonso X el Sabio, quien en su 'Crónica' es el primero que le da el nombre de Alcalá de los Gazules. Años más tarde pasaría a depender del Señorío de los Ribera, duques de Alcalá, quienes ejercieron el patronato secular construyendo iglesias y conventos como la Parroquia de San Jorge, Santo Domingo, San Francisco (La Victoria), Las Clarisas.. Del castillo medieval sólo queda un torreón, ya que fue bombardeado en la guerra de la Independencia.
La época contemporánea se abre para Alcalá con la presencia de los franceses, quienes a su marcha volaron el hasta entonces intacto castillo. En junio de 1876, Alfonso XII le concede el título de Ciudad en consideración a su progreso en población, comercio e industria. En 1985 se declaró el vericueto de calles de su casco antiguo conjunto histórico-artístico, tanto por atesorar un importante conjunto de extraordinarios ejemplos de edificios barrocos, neoclásicos, eclécticos y de arquitectura popular como porque ha sabido conservar su estampa y fisonomía andaluza.
Martínez Montañés
En el conjunto monumental, podemos destacar la iglesia mayor de San Jorge, un edificio constituido por sucesivas ampliaciones entre los siglos XVI Y XVIII a partir de la primitiva capilla que se levantó sobe la mezquita musulmana. Actualmente la iglesia tiene planta de cruz latina de 3 naves. Arquitectónicamente habría que catalogarla como gótica, aunque en lo concerniente a retablos predominan los barrocos -como el del altar mayor-. Conserva piezas de gran valor, como un pedestal visigodo; un icono de San Sebastián del s. XII (Cavallini o Cimabuc) o la Virgen del Rosario, primera obra conocida del genial Martínez Montañés. Otro edificio religioso destacado es el convento de Santa Clara, próximo a la iglesia mayor, un edificio de los siglos XVI-XVII, originariamente convento de monjas de clausura y que hoy alberga las Escuelas Profesionales de la Sagrada Familia. Del primitivo edificio se conservan el claustro de galerías abiertas bajo arcos rebajados, que data del siglo XVII, así como la torre campanario de la desaparecida capilla. El convento de Santo Domingo fue fundado por los duques de Alcalá, en los primeros años del siglo XVI. Edificio tardogótico del siglo XVI, con iglesia de cruz latina y tres naves a la que en el siglo XVIII se le derrumbaron las naves del crucero y el ábside. Desamortizado en 1836, parte del convento se convirtió en viviendas mientras que la iglesia siguió abierta al culto hasta principios del siglo XX.
Como construcción civil destaca la Casa del Cabildo, un interesante edificio del siglo XVI, del periodo purista del Renacimiento español que destaca tanto por el contraste de colores y la superposición de órdenes arquitectónicas en su fachada como por su austeridad y solidez.
La naturaleza es uno de los principales atractivos de la localidad. Alcalá de los Gazules es uno de los 14 municipios que forman parte del parque natural de los Alcornocales, que tiene una extensión de 172.000 hectáreas. Alcalá aporta casi el 20 por ciento de esa superficie, siendo el municipio que más término aporta al conjunto del parque.
La gastronomía tiene en los productos de la tierra sus principales ingredientes. Sus platos más representativos tienen su base en productos silvestres del campo, aunque tampoco se pueden olvidar los productos de caza (mayor y menor), ni los postres. Como postres destacan los dulces de almendra y buñuelos, pestiños, 'calostros' y la popular 'torta de pellizco'.
